Na rynek pracy wchodzi nowy zawód – opiekun medyczny, który ma stanowić alternatywę dla zawodu pielęgniarki. Ministerstwo Zdrowia zapowiada, że pracę w nowym zawodzie znajdzie od razu 50 tysięcy osób. W Elblągu w roku szkolnym 2008/2009 naukę do tego zawodu prowadzić będzie Szkoła Policealna im. Jadwigi Romanowskiej.
W placówkach służby zdrowia na terenie całego kraju zaczyna być odczuwalny brak pielęgniarek. Zmiana systemu kształcenia w tym zawodzie, związana z likwidacją wydziałów pielęgniarstwa w szkołach policealnych oraz emigracja pielęgniarek do krajów Unii Europejskiej spowodowała, że istnieje coraz większe zapotrzebowanie rynku pracy na ich usługi. Ministerstwo Zdrowia jako alternatywę dla obecnej, niepokojącej sytuacji postanowiło wprowadzić na rynek pracy nowy zawód opiekuna medycznego. Jednocześnie zapowiedziało, że zatrudnienie w placówkach służby zdrowia znajdzie od razu ponad 50 tysięcy osób.
Resort zdrowia postanowił, że zdobyte kwalifikacje w tym zawodzie pozwolą na wyręczenie pielęgniarek w podstawowej opiece nad pacjentami. Do ich zadań należeć bowiem będzie wykonywanie czynności pielęgnacyjno - higienicznych. Opiekunowie medyczni znajdą zatrudnienie w szpitalach, domach pomocy społecznej, a nawet w domach prywatnych.
Ze względu na dużą odpowiedzialność związaną z wykonywaniem tego zawodu proces kształcenia musi odbywać się na odpowiednio wysokim poziomie. Nauka zawodu trwać ma rok w szkołach policealnych, gdzie warunkiem przyjęcia jest ukończenie szkoły średniej (matura nie jest wymagana).
W Elblągu kierunek Opiekuna medycznego znalazł się w ofercie edukacyjnej na rok szkolny 2008/2009 Szkoły Policealnej im. Jadwigi Romanowskiej. Bezpłatna nauka odbywać się będzie w trybie dziennym i zaocznym. Szkoła ta posiada już wydział Opiekuna w Domu Pomocy Społecznej. Po okresie kształcenia opiekunowie medyczni uzyskają kwalifikacje zawodowe do świadczenia usług pielęgnacyjnych pod nadzorem lekarzy.